四时八节篇

七  月  半

    农历七月十五叫“中元节”，这是道教祭拜地官的节日。七月十五是地官生日，也是他下凡考察民间善恶的日子，所以这一天民间祭拜地官，祈求赦罪，百姓称七月是“鬼月”，七月十五是“鬼节”，俗称为过“七月半”，这一天有祭奠祖先之灵为标志的民间信仰习俗。民间是以一家一户为单位，进行祭祖活动仪式，具有浓厚的崇拜祖宗亡人的成份，而旧时的包含崇拜佛教道家，超度孤魂野鬼色彩的成份已消亡。

    农家的“七月半”，人们十分重视。那时，在此之前的若干日，老太太就坐在家中，把页页锡箔折成银光闪闪的锞子；准备七月半“烧”给祖宗亡人。是日，主妇一大早就忙七忙八，准备丰盛的中餐祭祖。特别是要包扁食，光准备“包肚”（扁食馅）就有许多工序，单是肉就要买、切、剁，加入粉芡、作料拌和等，也要忙上老半天；等“包肚”做好后，把准备好的用擀面杖擀好的扁食皮子放在手边，再一只一只的包起来，整整齐齐、一圈一圈摆进那竹筛子里，真要费好长时间。正午之前，当家的先做好整洁工作，就在堂中安排好桌椅，安放好酒盅碟筷，主妇则恭恭敬敬，端上一盆盆香气四溢的菜肴，待斟酒、上菜之后，当家的就铺好拜垫，点起“锞儿”，举家老幼一个个磕头拜祖，十分虔诚。七月半是民间慎终追远的重要节气。是日，凡是能赶回的都要回家祭祖，出嫁的女儿也不可滞留娘家，必须回公婆家祭拜夫家祖宗。

    据传说，七月里阴司地府开“鬼门关”，让阴司的鬼魂到民间自由活动，直到七月三十日关闭“鬼门”为止。因此，七月的最后一天，阴间鬼神就要进“关”了，人们便忙碌起来，有钱的大户人家专门念经、放焰口，超度鬼魂，规模甚大，主要是表示对那些没有子孙后代，平时无人祭祀的饿鬼进行施舍。晚上还有两个重要节目。一个是沿途焚化纸钱。人们在河边沟旁、街头巷尾、三岔路口，乃至屎缸头等各僻静处焚钱化纸，口中念着“大鬼小鬼拿钱用”，用以买嘱鬼魂不要干扰自己的家庭幸福和孩子们的健康成长；第二就是放河灯。所谓河灯，就是用各色彩纸糊成的精巧玲珑的船形物，以荷花灯最漂亮。灯中装有半截蜡烛，有的在大贝壳里安上豆油和灯草。人们过了七月二十就动手扎河灯了，削篾子的削篾子，备纸的备纸。到了七月三十黄昏头，人们驾起装满河灯的轻舟，或在岸边慢慢放灯，此时河岸锣鼓喧天，人头攒动，观者无数。过去城里最是红牌坊以南、庆云寺以北的史家埝的河面上盛况空前。2007年农历七月三十，曲霞镇印达村还举办了河灯节。当晚，一万多盏河灯在印达村2500米的界河上点燃，使得古老的界河宛若银河，煞是漂亮，吸引了泰兴、靖江等地市民5000多人参观。各种颜色的莲花形河灯，诉说着人们对故人的追思，也表达着对当今美好生活的期盼和祝愿。