白果树传奇

    我那时七八岁吧，清记得雄株在西，估计树径足有四米多，传说腰围可倚18部小车（类似现在农用胶轮车，不过是木轮）只是说说，谁也没见过，故而地名“顿车”。复盖面足有几亩田大，则就提供来往龙艄港接送客商夏天避暑的好场所。树东也并列着一株连根两干的雌株，也不小，可比之这株，正所谓：“小巫见大巫”了。座北面南有一小庙，跟雄株斜直七、八米光景，跟大株足有近廿来米，三者成不等边三角形。庙近邻有几间茅屋，住着一家庄稼人，闲时来树脚下，设个小摊头，卖点炒货香烟之类的东西，算是找点零用钱吧。

    印象中树毁去的那年，大约是1942年左右，清记得鬼子进城也有二三年了，也是一个年冬岁底。住在草屋内的这家子，每当一觉醒来时过深夜，仿佛听得树旁有妇女嘤嘤哭泣的声音，久则哭声渐大，其悲愈哀，合家疑惑，怕庄上妇女来树下上吊，搞出人命官司来。于一夜，老人听得叨念一声：“不好！”急披起棉袄，嘴内犹衔着烟管，轻轻开了门，向大树下望去。若似有个白衣白裙妇女，散发遮面，向树根一隐，吓得老人匆匆关好门，躲进屋来。次日，到树下察看，一切如常，那个不知哪百年有的陶钵大的洞，照旧隐在露土的粗根旁。

    那年好像是年后初几立春，天气一直闷沉的。一天，忽地来了一个衣袍褴褛的老道，专在树脚下徘徊，特别是关注那个洞，好像期待什么？因为小庙内常有游方僧道等住宿，村人也不以为怪。奇怪的是，自那老道来后，半夜再也听不到那个女鬼哭了，村人也不去深究。

    转眼正月十四，村中家家高灯。天正下着了蒙蒙雨，村上妇女却三三两两各捧着碗元宵，带着一颗香，冒雨来树下敬拜树神。怕燃着的香被雨浸熄，都纷纷地投进洞去，还见那老道守在洞口奉迎那样。天快黑了，村中一家刚过门不到两年的新媳妇“深沟头人”（泰兴乡间均以娘家庄名称呼媳妇），因为有病，才迟来树下拜神。这老道看见她，立即惊慌起来，匆匆摔去代香客向洞拨火的枝条，远远地避入庙内，自后再也见不到他。奇怪的是，半夜那个女鬼，又出来哭了，并且哭声比以往更凄惨，听得人怪心酸肉麻地难受。

    次日，就是元宵节，天仍下着雨，一早就有人来敬拜树神。约八九点钟，远处庄上的香客，纷纷而来，正是络绎不绝，总把燃着的香，投进洞去。

    约午饭后，听得村上公备的水龙出动，说是大树“走水”，我也跟着去望。远远望见浓烟透出树稍，形成亩大的乌云，不见一星火光，人说树内闷烧，水点一点也打不进去，依旧浓烟滚滚，无济于事。接着，附近的村庄，所有的水龙都出动，足有十来条，齐向树干喷射，树枝上水点，如暴雨那样返落到地面，树干内，仍是泛出浓烟，袅上天空，真叫人一筹莫展望火兴叹。这样，烧了整整三天三夜，于十八日傍晚，主干才倒下，根部方始燎出冲天大火。这时，天已放晴，在傍晚夕照下，只见浓烟丛中袅出一缕轻烟透及半空，仿佛现出那老道，执拂下垂，拖着个白衣白裙散发妇女，犹依依不舍频频回顾，向西南飞去。当人们群起声张，瞬息已杳，只余一带轻烟。

    事后传出，那白衣白裙的妇女就是树神。她预知末日来临难逃历劫，所以深更半夜出来，本能地哭泣。年后，上天派来护法神幻形老道来保护她，她认为有了“支柱”，也不哭了。那个深沟头人小媳妇，年前才小产了的，正月十四日还未出月就来烧香，血光触污，天神“躲”去，次日，而使树神历劫火海，这当然是无稽之谈。不过那个深沟头人小媳妇，确系腊月廿一日小产的，这也叫做“不死人不见鬼”吧。

    后来，我常常想：当初就没有想到，只要把树洞堵塞，这一千五六百年古树，或可幸存，我至今还在悔恨呢！东边那株连根两干的雄株，解放前夕，我去看望外婆，还亭亭玉立在那里，大概解放后遭毁的，什么原因？这就不得而知了。

（严连生口述）

 
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